Als je gaat rondreizen in Zuidoost-Azië, staat Cambodja misschien niet bovenaan je lijstje. Toch is dit land zeker de moeite waard! Hier kun je je nog een echte avonturier wanen, want alleen in de hoofdstad Phnom Penh en rond de schitterende tempels van Angkor zul je veel mede-reizigers treffen. Als je je rondreis vervolgt buiten deze trekpleisters waan je je in een andere wereld!
Wie graag in contact wil komen met de lokale bevolking moet na het regenseizoen zeker een kijkje nemen bij het enorme Tonlé Sap-meer. Veel mensen trekken in die periode massaal naar het meer toe om verse vis te vangen. Je kunt in Cambodja een groepsrondreis maken, maar natuurlijk ook een privéreis. Waar je ook voor kiest, het uitgestrekte landschap vol bergen, regenwouden en rijstvelden zal natuurliefhebbers zeker aanspreken!
Must-see in Cambodja: Angkor Wat
Wie de vlag van Cambodja bekijkt, ziet direct wat de belangrijkste attractie van het land is: Angkor Wat, het grootste religieuze bouwwerk ter wereld. Deze Hindoeïstische tempel is gebouwd in de eerste helft van de 12de eeuw, tijdens de hoogtijdagen van het Khmer-rijk; toen één van de meest geavanceerde samenlevingen ter wereld. Angkor was de hoofdstad van het rijk en Angkor Wat het absolute Magnum Opus van de heersende architectuur. Het uit zandsteen opgetrokken complex werd pas in de 18e eeuw weer herontdekt na honderden jaren overwoekerd te zijn geweest door de jungle. Rond Angkor Wat liggen overigens nog veel meer (kleinere) tempels die ook de moeite van het bezichtigen waard zijn.
Je bereikt Angkor gemakkelijk vanuit Siem Reap, een rap groeiend stadje dat ook toegang biedt tot het drijvende dorp Kampong Khleang, waar je het drukke dagelijkse leven kunt aanschouwen. Of pak de fiets en verken de landelijke rijstvelden waar veel Cambodjaanse gezinnen nog altijd hun inkomen bij elkaar scharrelen.
De Cambodjaanse hoofdstad
Aan de andere kant van het land ligt de hoofdstad van Cambodja: Phnom Penh, een charmante stad vol tegenstellingen. Overblijfselen van de Franse overheersing worden afgewisseld door Aziatische architectuur, zoals het indrukwekkende Koninklijk Paleis met de Zilveren Pagode. Hier vind je ook de Esmerald Boeddha, gezet met liefst 9584 diamanten. Kunst of kitsch? Dat mag je het zelf beoordelen. In het nationale museum kun je kunst bewonderen uit de al eerder genoemde Khmer-periode, maar voor meer recente geschiedenis moet je (helaas) naar het genocidemuseum Tuol Sleng, een omgebouwde gevangenis waar tijdens het regime van Pol Pot in de jaren ’70 duizenden mensen gemarteld en vermoord werden. Even buiten de stad vind je de beroemde Killing Fields (ook bekend van de gelijknamige film) waar ontelbare levens door Pot en de zijnen werden beëindigd.
De kust van Cambodja
Luchtiger vermaak tref je in Sihanoukville, Cambodja’s beroemdste badplaats. Prima stranden staan garant voor ontspanning aan het einde van je rondreis, maar er zijn ook genoeg activiteiten te ondernemen als je lust naar avontuur nog niet is verzadigd. Naast de geijkte watersportfaciliteiten is er in de regio ook een heus Nationaal Park. Preah Sihanouk bestaat vooral uit mangrovebossen, watervallen en strandjes waar nog nooit iemand voet op lijkt te hebben gezet. Bijzonder idyllisch allemaal, maar pas wel op voor de inwoners. Pythons en King Cobra’s zijn niet ‘s mans beste vrienden. Terug in Sihanoukville zelf vind je voldoende restaurants, clubs en karaokebars om ‘s avonds lekker los te gaan.